企業の情報通信基盤の構築や管理において、ネットワークの柔軟性や効率、安全性を確保するニーズがこれまでにも増して高まっている。それらの課題を解決する方法として注目されている技術が、ソフトウェアを用いて広域ネットワークを動的に制御、最適化するものである。この技術は、従来の拠点間専用線や独立したネットワークハードウェアによる管理とは一線を画し、ネットワーク構成や通信経路の選択、トラフィック制御といった作業を一括して可視化し、集中的なマネジメントが可能となる。従来、広域ネットワークの構築には専用線やハードウェア装置を数多く導入し、それぞれを個別に設定、管理する必要があった。しかしこの場合、構成の柔軟さに欠け、通信トラフィックの増加やクラウドサービスの利用拡大などイノベーションの対応速度も制限されていた。
また、拠点拡大や新サービスの展開が短期間で必要になった場合、ハードウェアの追加や変更には多大な工数やコストが伴い、ビジネスの迅速な展開に支障が生じることも珍しくなかった。そのうえ、拠点ごとに異なるネットワーク機器から発生する設定や管理の違いは、運用ミスやセキュリティリスクの増加にもつながった。こうした課題に対し、ソフトウェアの力を活用したネットワーク制御の概念が提唱されはじめた。物理的なネットワーク経路や構成に縛られず、仮想化により一元的に全体像を把握、制御し、きめ細かなトラフィック制御や通信経路の自動選択、クラウドとオフィス、工場といった異なる拠点間同士の通信内容に応じて最適化する。これにより、バックアップ回線やインターネット回線など多様な経路を柔軟に使い分け、障害発生時の冗長性や復旧速度、通信の品質を戦略的に高めることができる。
また、一元的な管理画面によりネットワークの状況を簡単に可視化でき、障害やトラフィック異変時の解析や迅速な対応も可能となる。この技術を導入することで、企業側は複数拠点への展開が容易になり、新規拠点の追加工事や各拠点での複雑な設定作業が不要となる。中央の管理画面上からポリシーや設定が一斉に反映できるため、障害や人的ミスを減少させ運用負担の軽減が図られる。また、トラフィック量やアプリケーションごとに利用する回線や経路を自動的に最適化できるため、大規模なデータ転送やビデオ会議利用時も安定した通信回線確保がしやすい。営業所や工場、全国の店舗ネットワークごとに必要となる固有の設定やルール追加にも、柔軟かつスピーディーに対応できるのが特徴である。
さらに、セキュリティ対策の強化についても声が高まっており、クラウドへ個人情報や機密データを預ける場面が増加する中で安全な通信の保証が求められている。ソフトウェアによる統合管理の下、暗号化通信やアクセス制御、外部からの脅威検出といったサービスを網羅的に組み込めるため、運用側のポリシー徹底や拠点別の監査にも容易に応じられる。従来は別個に導入していたセキュリティ製品との統合連携によって、全社的なガバナンス強化と通信トラフィックの安全確保が両立可能となる。ネットワーク管理者の観点でも、従来の物理的な装置単位での設定の手間から解放され、全体の設計や運用ルール策定により多くの時間を割けるようになった。障害発生時にはローカルまでの通信経路を瞬時に再設定し帯域の配分や通信優先度を柔軟に変更できる。
また、ネットワーク全域の可視化によりボトルネックや構成ミスを迅速に検出でき、運用の迅速化だけにとどまらず全体最適が図られている。この運用効率化により人的リソースの節約や運用費削減が実現し、新サービス導入や拠点拡張の意思決定にもスピード感が生まれる。導入事例としては、全国の営業拠点や事業所同士を柔軟につなぎ災害時のバックアップ体制を強化した取り組みや、ハイブリッド型勤務制度に対応するために従業員自宅からのクラウドアクセスを安全かつ高品質につなげたケースが存在する。このような活用例が今後も広がっていけば、多種多様な業種や規模の組織でネットワーク構築や運用の常識が大きく変わっていくと考えられている。ITインフラ環境が刻々と変化し、クラウドサービスの割合が拡大する現代、求められるのは柔軟性と安全性の両立である。
ソフトウェアによる管理と自動制御のネットワーク技術は、この難問に対して実効性ある解決策を示している。加えて、初期導入時の投資やランニングコストの最適化も図れており、IT全体のコスト削減や業務効率化につながる。このような特徴から、多くの企業や組織がソフトウェアによるネットワーク最適化の可能性に注目しはじめている今、さらなるイノベーションが期待されている。企業の情報通信基盤において、ネットワークの柔軟性や効率、安全性への要求が高まる中、従来の専用線や個別ハードウェア管理では対応が難しくなっている。その課題に応える技術として、ソフトウェアによる広域ネットワークの動的制御・最適化が注目されている。
この技術はネットワーク全体を仮想化し、一元的に可視化・制御することで、通信経路やトラフィックの最適化、複数拠点管理の容易化、障害時の迅速な対応を可能にする。従来のような拠点ごとの煩雑な設定や機器追加の手間が減少し、中央管理画面からの設定一括反映によって運用負担やミスの抑制も実現される。加えて、アプリケーションや通信量に応じた回線選択や経路自動最適化も可能であり、データ転送やリモートワーク需要の増加にも柔軟に対応できる点が強みである。セキュリティ面でも、暗号化やアクセス制御などの統合管理が進み、全社的ガバナンスや安全なデータ通信の両立が図れる。ネットワーク管理者の負担軽減やトラブル発生時の迅速な対処も実現され、結果としてITコスト削減や新規サービスの迅速な導入が可能になる。
全国拠点の柔軟な接続や災害時バックアップ、テレワークセキュリティの向上など、多様な導入事例も見られ、今後さらに多様な業種・規模で活用が広がると期待されている。